Na2CO3又叫純堿，俗稱蘇打。無水碳酸鈉是白色粉末或細粒，加熱至851 ℃時熔化而不分解。Na2CO3易溶于水，溶解時放熱。由于Na2CO3是強堿弱酸鹽，所以其水溶液呈堿性。碳酸鈉以水合物存在時有Na2CO3·H2O、Na2CO3·7H2O、Na2CO3·10H2O，日常的食用堿主要是十水碳酸鈉，俗稱洗滌堿。Na2CO3存在于我國內地的鹽堿湖中，低溫時，湖面上會析出晶體，叫做天然堿。透明晶狀的十水碳酸鈉在干燥空氣中易失去結晶水而變成粉末，主要轉變成一水碳酸鈉。碳酸鈉吸濕性很強，吸濕后可結成硬塊。碳酸鈉的用途是制玻璃，也是造紙、肥皂、洗滌劑、紡織、制革、石油、染料、食品等工業(yè)的重要原料。在工業(yè)上純堿可代替氫氧化鈉來中和酸，冶金工業(yè)用它作助熔劑，水的凈化中用它作軟化劑，機械零件表面的去油劑，以及用來制鈉的其他化合物。碳酸鈉可由天然礦物（碳酸鈉石Na2CO3·NaHCO3·2H2O，又稱天然堿）加工而得，更多的是由氨、二氧化碳和飽和食鹽水為原料制得。